英国的艺术治疗先驱埃迪斯克雷莫坚持认为，艺术创作本身就是一种独特的疗法，艺术疗法中，最有效的部分就在于将艺术本身用作一种疗法而产生的力量，这个力量并不是来自于心理分析理论或其他流派的某些理论或技术，而是源自于艺术所具有的使人的心灵升华的本质。
雷塔.西蒙的《作为治疗的艺术》一书比较有影响，书中阐明了以绘画风格的形式要素为基础的诊断和治疗的艺术治疗方法。
将艺术作为疗法的理论研究著作中，最有影响力的是芭芭拉.嘉宁的专著《艺术与治愈运用表现性艺术治疗身、心、灵》一书，作者提供了各种练习，帮助读者探索个人情绪的本质所在，教读者解读个人身体中的智慧，追踪情绪，在身体中的显现-症状，揭示心理意象与心灵的紧密关系，从而使艺术具有的疗效在身、心、灵三个层面得到有效发挥。
这不仅是一个专业化的艺术表现过程，而且是一个精微的心理重构过程。
艺术作为疗法的艺术治疗师在指导来访者学习运用视觉印象，作为识别情绪和冲突的工具时，常常带领来访者从三个基本的练习着手，来对比用言语和意象表达情感的差距。
第一个练习是用言语表达情绪，第二个练习是用图像表达情绪，第三个练习是进行自我对话。
1.言语表达情绪练习
第一步，回顾一下最近你经历过的一次痛苦的情感体验，你不想再承受这种情感的折磨了，想出一个词汇，将这种情绪最恰当的表达出来，比如，悲伤、气愤、无助，压抑等，将这些词用特定的颜色写在你的心理日记上。
第二步，凝视这个词汇—仔细研究一下，然后用文字将这种情绪给你带来的情绪体验写成一两句话。
第三步，写完之后，大声地朗读出来给自己听，再仔细体验一下这些情绪在你身体内部的作用和体验是怎样的？将答案写出来。
2.用图像表达情绪练习
第二个练习是用图像表达情感。这是一个指导性的意象生成过程，在治疗师的指导语带领下，参加者在事先备好的材料上绘画。
首先，治疗师发出指导语：
闭上你的双眼，做三次深呼吸，一边深呼吸，一边去掉杂念。关注你的呼吸，关注你的身体。感受一下你的胸部，随着一呼一吸，你的胸部一上一下地运动。感受一下你的座位，将你的全部重量放在椅子上。感受一下你的衣服包裹着你的身体。继续保持正常的呼吸，这样继续几分钟。
接下来，想象一下你的意识，它像一小束光线，位于你的头骨内部，左脑和右脑的中间。想象一下，这束光可以在身体中任意移动，照亮身体的各个部位，从里到外。
现在，集中精力，注重上一个练习中你写出来的那个词汇，那个代表一次负向情感体验的词汇。注重那种情绪的同时，将那束意识之光在你的身体中自由移动，移动到产生那种情绪的部分（稍候片刻）。允许自己面对体验情绪的那个身体部位。
现在，想象一下那种情绪体验的样子、形状或颜色、图形。如果你还不能看到有什么图像出现的话，那么，有没有什么颜色可以最恰当地代表这种情绪体验，有没有什么图形可以最恰当地代表这种情绪体验？
如果你已经知道你的那种情绪的样子，或者，可以用某种颜色和图形把那种样子表示出来的话，那么，请你睁开眼睛，用你内部的那双眼睛看一下，让颜色和图形保持一两分钟，再在面前的纸上将它画出来。
如果你看不到，也感觉不到出现什么颜色、图像、意象的话，那么，请你睁开眼睛，在你的颜料箱子里找到一种颜色，它与你自己的情绪体验最接近。把这种颜色取出来，任意地画，自由地画，听任你的手臂运动，别克刻它。
你一边画，就会一边出现某种图形或意象，这时，这些图像会启发你添加些颜色，或者进一步修改图像的形状。一边画，你可以一边仔细观察，你会从中辨认出某种形状或图形来。
画完之后，请你把自己的画钉在墙上，然后退后一步观看。这幅画就是对你的情绪的艺术表现。
现在，你已经有两种情绪表达方式了，一个是刚才第一个练习，即用语言表达的情绪，另一个是第二个练习，即用图像表达的情绪。你是否可以看出这两种表达方式的不同？如果你感到这两种表达方式确实不同，那么，请你将不同点写出来。
第二个练习接触到了通常不易触及到情绪层面，而且，仅仅是绘画的活动本身就可以使压力与负象情绪得到释放。
3.自我对话练习
第三个练习是用来处理自己的绘画作品的自我对话，由一系列问题构成。对以下十个问题做出回应之后，作品中的颜色、形状和意象所代表的心理意义就会得到澄清。
（1）你的身体的哪些部位感受到了那种痛苦的、产生压力的情绪？
（2）当你盯着这幅画看的时候，你即情即景有什么感受？
（3）这幅画象征了你的某种情绪，对此你有何感受？
（4）你这幅画中的颜色向你传递了怎样的情绪体验？
（5）仔细观看你画的那些形状、颜色、意象，然后针对每一种视觉形式写出一两句话来表达相应的情绪。