以前接受教育往往是有钱人的专利，而有了钱后人们又会更加重视教育。明清时期，随着各地商人的入驻，河下进入了全盛时期，徽商凭借雄厚的经济实力，在淮安商业经济、政治、文化等方面更加显现他们的优势，不但为经济发展做出了巨大的贡献，还树立了尊师重教的良好风气。
实际上，徽商自己和后代都接受过传统意义上的正统教育，在那个读书需要大量堆砌时间和金钱的时代背景下，只有官、商可以做到。大汉民族，自古官商一体，岂有不读书之理。就是红楼梦里的贾府，想要卷土重来，也必欲兰桂齐芳。
在这点上比起歌舞升平、游乐天堂的扬州，河下似乎更适合读书。
徽商雄厚的经济实力为河下教育的发展提供了物质基础，让他们有能力投资教育，开始兴建学堂。而后又以高薪聘请教师，为培养人才提供了有力的保障，带动河下的教育事业快速崛起。
淮安这个地方曾经官本位很严重，从明朝起，朝廷就已将清江浦打造为江北重镇、天下粮仓。也在此设工部、户部、吏部、礼部、兵部等分司。后来又将漕运、河道等直属机构也设在了淮安。由于衙门多，官员也比较多，各自都有势力范围，又因为这里耳目众多，交通方便，朝廷随时可以掌握明里暗里的一切动态，当时因言获罪以及文字狱横行天下，株连甚广。低调也同时成了淮安官贵的另一特点，大家在意的除了摆在明面的东西外，还有背后的能力、人脉和实力，投资自己也是迫不得已的选择。
所有这些都潜移默化地影响着当地民众，慢慢形成了重视教育的风气，毕竟对于百姓而言，能够实现身份的切换只能靠读书应试，学而优则仕深入人心。
最早得益于教育的是徽商，尤其是依靠经营盐业发达的徽州盐商们，虽然在当时“士农工商”的观念中，商人并不享有很高的社会地位，但徽州盐商大多数有文化、有能力、有才干也是事实。多年下来，有的家庭已然成为教育世家。如黄氏一族，明中叶时就离开歙地迁往苏州，后又迁来河下，累世读书，科名相望，成就了有特殊身份和权力的家族后生，他们着官服、佩玉带出入衙门，被人们尊称为荆玉公。还有很多子弟相继通过了县试、府试和院试三个阶段的考试选拔，成为增生、附生、廪生、例生等朝廷优秀的储备人才，也被尊称为诸生。
1901年清政府实行“新政”，提倡新学，改革学制，以八股文为主的科举考试已不能适应新式教育的要求。1903年，张之洞、袁世凯等人陆续上书，强烈呼吁废除科举。1905年9月2日，清政府发布上谕，宣布“自丙午（1906年）科为始，所有乡会试一律停止。各省岁科考试亦即停止”。至此，中国历史上延续了1300年的科举制度正式废除。
徽商长期在外奔波经营，见识广博，思想也较为活跃，在清末新式教育刚刚兴起的时候，立即抓住机遇，助学办学，拥护新学，一些徽商更是把子弟送去上海、杭州等地，进入新式学校接受教育。