弗朗茨·李斯特是天才的钢琴家、作曲家和指挥家，在他一生漫长而辉煌的音乐生涯中多次在欧洲各地旅行，对法国、意大利、德国和俄国等各地都非常熟悉。从小李斯特就在父亲的陪伴下去了维也纳、巴黎和伦敦，他与上流社会的大人物频繁来往，收获了热情的听众和国王乔治四世青睐。这位金发少年很快脱颖而出，从赫赫有名的沙龙到各大音乐厅，用钢琴征服了所有听众。
巴黎给了李斯特完整的情感、文化和社交教育。他在这里结识了巴尔扎克、缪塞、乔治·桑、雨果和音乐家肖邦、柏辽兹。风度翩翩的李斯特用他的个人魅力征服了无数女性，而玛丽·达古尔幸运成为了他的爱人。虽然这位有着德国血统贵族已经为人妻母，但因为热情且自由，她的家中成为了全巴黎文艺名流的聚集地。李斯特在肖邦住处结识了她，并展开了一段火热的爱情。玛丽年长他6岁，为了躲避流言，他们去瑞士待了一段时间，并生下女儿布朗蒂娜。李斯特创作了《旅行岁月》第一集。他们在日内瓦的家依旧精英汇聚。李斯特也在这段时间创作了许多优秀的音乐作品。瑞士的风光让他沉醉，爱情亦然。
30年以后他有机会再回瑞士德语区，感慨万千。因为这一次他是为了拆散次女科西玛和瓦格纳的恋情。作为父亲不得不以决裂的形式警示女儿错误的选择，而最终没有成功。有意思的是若干年后他不仅与女儿和解，还参加了的拜罗伊特剧院的落成仪式，这里将上演女婿瓦格纳的歌剧。李斯特与瓦格纳之间终于建立起了深厚友谊，他过世也是在拜洛伊特。
瑞士之后，他们去了意大利。他们在达科莫湖畔的贝拉吉奥租下别墅，诞下了次女科西玛。在这个远离尘嚣的世外桃源，弗朗茨和玛丽研究艺术和作曲。李斯特完成了《旅行岁月》第二卷，在他的音乐中歌颂拉斐尔、米开朗基罗、彼得拉克和但丁。旅行走过的地方都被他的音乐变成了美妙的画面。在与玛丽分手后李斯特在威尼斯写下几首伤感的曲子，之后旅居佛罗伦萨还创作了壮丽而抒情的《但丁交响曲》（《地狱》《炼狱》《天堂》）。
在与卡罗琳公主一波三折的婚姻中，李斯特从之前诱惑者变成了虔诚的神职人员，这一巨大的转变让欧洲震惊。“魔鬼成了隐士”是达古尔伯爵夫人对他的讽刺。李斯特身体十分健康，不会受旅馆的条件或当地气候的不适影响。他社交能力出众，对伴侣、朋友，尤其是对瓦格纳非常慷慨。经常写信的习惯也让后人可以在研究他时有更多资料。李斯特在他的时代绝对是一个当红明星，这位钢琴才子的生命轨迹错综复杂，旅行是他传奇人生重要的部分，也同时让人们看到了19世纪中叶欧洲的音乐版图。